陰霾中的一道彩虹 惠民措施接踵而來
2020年3月1日
由去年至今，本港受不利因素拖累，經濟和社會發展經歷非常困難的一年。隨着環球經濟增長放緩，加上中美貿易摩擦陰霾不散，以及去年涉及暴力的社會事件持續大半年，嚴重打擊社會、經濟和民生發展。新型冠狀病毒疫情令香港雪上加霜，構成「三重打擊」。
本港經濟由去年(2019)上半年僅錄得0.6%的輕微增長，到下半年更急轉直下。全年合計收縮1.2%， 是十年(2009年)以來首次錄得年度跌幅，與前兩年的穩健增長形成非常強烈對比。
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在「疫境」下，今年(2020至21)年度的《財政預算案》具突破性。在非常時期，政府運用多年來積累的財政儲備，以「撐企業、保就業、振經濟、紓民困」為重點，果斷務實、「大手筆」推出1,200億元的逆周期措施，包括順應民意向18歲或以上香港永久性居民發放10,000元，以鼓勵和帶動本地消費，同時紓緩市民的經濟壓力。措施料可惠及約700萬人，涉及開支約710億元，政府目標在今年暑假開始發放。《財政預算案》致力保持經濟增長的動力，穩定經濟和支撐就業市場，突顯整個政府問責團隊帶領香港渡過難關的決心和承擔。
《財政預算案》的其他利民惠民措施包括寬減2019/20課稅年度百分之百的薪俸稅和個人入息課稅，上限20,000元，全港195萬名納稅人受惠﹔2020/21年度住宅物業的全年差餉將獲寬免，以每戶每季1,500元為上限，估計惠及293萬個住宅物業。
扶貧助弱方面，政府會發放多一個月的綜合社會保障援助標準金額、高齡津貼、長者生活津貼或傷殘津貼，鼓勵就業交通津貼亦會有相若安排，有關開支約42億2,500萬元。此外，政府會為公屋租住單位較低收入租戶代繳一個月租金，涉及開支約18億2,900萬元；又會為參加2021年中學文憑考試學校考生代繳考試費，涉及開支約1億5,000萬元。
其中與民生息息相關的教育、醫療衞生和社福三個民生範疇，繼續成為政府的重中之重，佔總經常性開支接近六成，超過2,800億元，五年來增幅達50%。
為協助包括受疫情影響的行業（例如食肆、酒店、旅行社、零售業、電影院、運輸業等）渡過難關，政府會在「中小企融資擔保計劃」下，推出由政府作百分之百擔保的特惠低息貸款。貸款額為合資格企業六個月薪酬和租金開支，以200萬元為上限，還款期長達三年，可選擇首六個月還息不還本。政府會為此提供最多共200億元的信貸保證。
《財政預算案》既配合經濟衰退期的社會發展和民生需求，亦為香港長遠應對挑戰作前瞻性籌劃，措施包括投放資源強化醫療設施和人手，鞏固傳統優勢產業和發展新興產業，以擴闊本港經濟基礎。
政府從去年8月起接連推出四輪措施，共涉及超過300億元，以紓民困、撐企業、保就業。去年10月的《施政報告》進一步宣布超過220項、涉及487億元經營開支和248億元非經營開支的新措施。大量改善民生的措施，為各個階層的不同人士，尤其弱勢社群提供更全面、針對性和更到位的支援。此外，行政長官今年1月中再公布十項改善民生制度性的新措施，涉及過百億元每年經常開支，惠及過百萬基層市民。
為全力應對當前疫情，政府剛於2月21日獲立法會財務委員會批准300億元的撥款成立「防疫抗疫基金」，實施24項防疫抗疫措施，以提升政府及相關各方應對疫情的能力，以及向受疫情重創或受防疫抗疫措施影響的企業及市民提供協助或援助。
由我擔任主席的「防疫抗疫基金」督導委員會在上星期三(2月26日)舉行首次會議，詳細審視措施的進度、實施方法和時間表，並通過措施所涉及的承擔金額。
各相關政策局及部門會盡快落實「防疫抗疫基金」的所有項目，並會就其負責的項目的執行細節、推行進度及開支等向督導委員會提交報告，讓委員會就基金的運作進行有效監察，確保財政資源有效運用。
政府接二連三推出大量利民惠民的措施，可以說是接踵而來。政府會密切留意各項因素為本港經濟和民生帶來的影響，及時評估實際情況，以便適時推出新措施作出應對，並確保公共財政的可持續性，審慎配合施政，並用得其所。我冀望立法會盡早通過《財政預算案》的撥款議案，讓措施早日落實，造福市民。
